La salsa está de luto. Willie Colón, uno de los artistas más influyentes en la historia de este género, falleció este sábado 21 de febrero a los 75 años en el Lawrence Hospital de Bronxville, Nueva York. El músico permanecía hospitalizado desde el pasado 18 de febrero debido a graves problemas respiratorios, según confirmaron fuentes cercanas.
El adiós a una leyenda de la música latina
«Es con profunda tristeza que anunciamos el fallecimiento de nuestro amado esposo, padre y renombrado músico, Willie Colón. Partió en paz esta mañana, rodeado de su amada familia», expresó su esposa Julia Craig en un comunicado difundido por sus allegados. La familia solicitó privacidad para transitar el duelo y agradeció las muestras de apoyo.
Rubén Blades, su amigo y colaborador histórico, se había referido días antes a la hospitalización del artista a través de redes sociales, enviándole deseos de pronta recuperación. La noticia de su muerte ha generado una ola de reacciones en todo el mundo artístico.
Los orígenes de un pionero
William Anthony Colón Román nació el 28 de abril de 1950 en el sur del Bronx, Nueva York, hijo de padres puertorriqueños. Desde niño se formó entre los ritmos populares de Puerto Rico, arrullado por la voz de su abuela paterna, Toña, quien, sin proponérselo, educó su oído y lo encaminó tempranamente al estudio de la trompeta y el clarinete.
A los 14 años, su admiración por Mon Rivera lo llevó a inclinarse definitivamente por el trombón, un instrumento de sonido fuerte y agresivo con el que terminaría de marcar su identidad musical. A los 15 años firmó con el entonces naciente sello Fania Records, fundado por Johnny Pacheco.
La dupla inolvidable con Héctor Lavoe
A los 17 años, por recomendación de Pacheco, se unió al cantante puertorriqueño Héctor Pérez, conocido como Héctor Lavoe. Juntos conformaron uno de los dúos más influyentes en la historia de la salsa, grabando en 1967 su primer disco titulado «El Malo”. La combinación de la voz de Lavoe y el trabajo musical de Colón dio forma a un sonido distintivo dentro del movimiento salsero de la época.
Durante esa etapa publicaron discos fundamentales como «The Hustler» (1968), «Guisando» (1969), «Cosa Nuestra» (1970) y «Asalto Navideño» (1971). Las letras y arreglos incorporaron comentario social y una mirada sobre la experiencia puertorriqueña en la diáspora. El tema «Che Che Colé», que fusionó bomba puertorriqueña con ritmos africanos, se convirtió en un éxito que les abrió las puertas de Latinoamérica.
La etapa con Rubén Blades y «Siembra»
En 1977, Colón inició una nueva etapa artística al presentar discográficamente al panameño Rubén Blades en el disco «Metiendo mano”. Dos años después lanzaron «Siembra» (1979), considerado el álbum más trascendental en la historia de la salsa y el más vendido del género. El disco incluyó canciones emblemáticas como «Pedro Navaja», «Plástico» y «Buscando guayaba», que elevaron el estándar del género por su experimentación musical y narrativas urbanas.
Un legado que redefinió la salsa
A lo largo de su trayectoria, Colón acumuló más de 32 álbumes grabados, nueve Discos de Oro y cinco de Platino, con ventas que superan los ocho millones de copias en el mundo. Fue nominado en aproximadamente diez ocasiones a los premios Grammy en la categoría tropical. En el año 2000 ingresó al International Latin Music Hall of Fame y en 2019 al Latin Songwriters Hall of Fame.
Además de su faceta musical, Colón incursionó en el cine y la televisión con participaciones en producciones como «Vigilante», «Miami Vice» y la telenovela «La intrusa”.
Su última presentación en Puerto Rico fue el 9 de agosto de 2025, en un concierto a casa llena en San Juan junto a la Orquesta Filarmónica de Puerto Rico. Willie Colón deja un legado invaluable que redefinió la salsa, incorporando narrativas sociales y urbanas que ampliaron los márgenes del género. Como él mismo dijo al introducir «Oh, qué será»: «Yo creo en muchas cosas que no he visto, y ustedes también, lo sé”.
Agencias.
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