El envejecimiento ocasiona cambios fisiológicos progresivos en varios sistemas del cuerpo, incluido el cerebro. En el caso de los seres humanos, el envejecimiento se asocia con una disminución tanto del bienestar físico como de las capacidades cognitivas.
Estudios previos han comprobado que el ejercicio contribuye a mitigar el deterioro cognitivo en personas de edad avanzada. Sin embargo, se desconocían los mecanismos biológicos implicados en esta mejora cerebral debida a la actividad física.
El ejercicio rejuvenece la microglía cerebral
Una nueva investigación publicada en la revista Aging Cell apunta a que el ejercicio tiene un efecto positivo en la actividad (expresión) de los genes de la microglía del cerebro de los ratones. La microglía son las células inmunitarias del sistema nervioso central que actúan de soporte en diversas funciones cerebrales.
Según los científicos, se encontró que la actividad física revierte los patrones de expresión genética de una microglía envejecida a patrones de una microglía joven. Es decir, que el ejercicio ocasiona que las células inmunes de un ratón adulto sean parecidas a aquellas que se encuentran en el cerebro de un roedor joven.
Los especialistas indicaron que la microglía es esencial para los efectos de la actividad física en la formación de nuevas neuronas en el hipocampo del cerebro, una región involucrada en la memoria y el aprendizaje. Además, el ejercicio previene el aumento de linfocitos (células T) en el hipocampo durante el envejecimiento.
«Quedamos sorprendidos y entusiasmados con el grado en que la actividad física rejuvenece y transforma la composición de las células inmunes dentro del cerebro, en particular con la forma en que fue capaz de revertir los impactos negativos del envejecimiento», señala Jana Vukovic, investigadora de la Universidad de Queensland (Australia). Esto resalta «la importancia de normalizar y facilitar el acceso a programas de ejercicio personalizados» para personas mayores.
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