Este mes África Occidental se vio afectada por una ola de calor histórica que según los científicos habría sido «prácticamente imposible» en un mundo sin cambio climático provocado por el hombre.
Desde el 1 de enero, casi 19.000 estaciones meteorológicas han registrado temperaturas récord. Cada uno de los últimos diez meses ha sido el más cálido de su clase. La escala e intensidad de esta racha de calor es extraordinaria, incluso teniendo en cuenta la cantidad sin precedentes de gases de efecto invernadero en la atmósfera. Los científicos continúan investigando cómo el planeta pudo superar los anteriores récords de temperatura en hasta medio grado centígrado el pasado otoño.
La comunidad científica está preocupada por lo que pueda ocurrir en los próximos meses, ya que esto podría indicar un cambio fundamental en el clima de la Tierra. Incluso si el mundo vuelve a una trayectoria de calentamiento más predecible, solo sería un respiro temporal de las condiciones extremas a las que nos enfrentaremos en un futuro cercano. El calentamiento global continúa a un ritmo alarmante, según el director del Instituto Goddard de Estudios Espaciales de la NASA, Gavin Schmidt.
El patrón climático de El Niño contribuyó a batir récords de temperatura, ya que este fenómeno natural está asociado al calentamiento del océano Pacífico. Pero El Niño no solo batió récords, sino que los borró. El hemisferio norte vivió su verano -y luego su invierno- más cálidos conocidos por la ciencia. A finales de 2023, la temperatura media de la Tierra era casi 1,5 °C más alta que la media preindustrial.
Los científicos están investigando las posibles explicaciones de esta discrepancia de temperatura. Hasta ahora, solo se ha podido explicar una pequeña fracción de la anomalía, lo que sugiere que los modelos climáticos no han captado un cambio más duradero en el sistema climático. La transición de El Niño a La Niña en los próximos meses brindará más información sobre la situación.
El aumento de las temperaturas globales está teniendo efectos devastadores en los ecosistemas y en las personas. Fenómenos antes impensables se están volviendo habituales, como la reducción del hielo marino de la Antártida, el bajo caudal del río Amazonas y el blanqueamiento global de los corales. Además, los eventos extremos, como la ola de calor en África Occidental, podrían convertirse en la norma si el mundo continúa calentándose.
Es urgente tomar medidas para frenar el cambio climático y reducir las emisiones de gases de efecto invernadero. Si no actuamos rápidamente, nos adentraremos en un territorio desconocido donde el clima será cada vez más extremo y peligroso para la humanidad y los ecosistemas.
Washington Post
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