El primer piloto militar venezolano en volar solo
Manuel Ríos Hernández nació en Altagracia de Orituco el 6 de enero de 1897. Hoy se cumplen 105 años de su proeza: surcar el cielo del país sin compañía. Una plaza en su pueblo natal y la base aérea de El Sombrero llevan su nombre. Su historia es lección obligada en la escuela de aviación militar.
Un vuelo que sorprendió a Juan Vicente Gómez
Era 1921, recién creada la Escuela de Aviación Militar con instructores franceses. El entonces subteniente Ríos abordó un pequeño avión galo Caudron G.3 y sobrevoló no solo zonas de Maracay como La Barraca, también lo hizo sobre Cagua, Villa de Cura y San Juan de los Morros. Regresó triunfante al campo de Aragua. El ministro de Guerra felicitó al instructor y al piloto, y le contó la noticia al general Juan Vicente Gómez.
Para 1923 ya era instructor de vuelo. El 21 de junio de 1928 lo ascendieron a capitán por sus méritos. Formó a nuevos aspirantes y cumplió varias misiones. Pero el mismo mes de abril que lo hizo famoso también le trajo tragedia: el 24 de abril de 1931 murió en un accidente aéreo sobre el Lago de Valencia.
El capitán Manuel Ríos recibió condecoraciones como la Orden al Libertador, la Orden del Sol de Perú y la Cruz de la Fuerza Aérea Venezolana. Fue el primer piloto militar en lograr ese reconocimiento. Su nombre inspira hasta hoy a otros aviadores, especialmente a los nacidos en Altagracia de Orituco.
Ellos, en ocasiones, sobrevuelan la población en su honor. Porque aquel 14 de abril de 1921 no fue solo una hazaña: fue el nacimiento de una leyenda de la aviación venezolana. Y 105 años después, sigue vigente.
En el Museo Aeronáutico de Maracay se puede apreciar un modelo usado por Manuel Ríos del Biplano Caudron G.3: Primer aeroplano de la fuerza aérea venezolana.
CNT Noticias
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